Soms kijk ik naar die jongen die uren zat te tekenen… en dan denk ik: hij had geen idee wat er nog ging komen.

Als kind was ik veel buiten. De straat op. Voetballen. Kattenkwaad met vriendjes. Maar als ik alleen was, zat ik op mijn kamertje met potloden en papier. Ik kon verdwijnen in het maken van iets moois. Dat gevoel van creëren dat zit nog steeds in mij.

In 1988 begon ik aan mijn opleiding St. Lucas in Boxtel. Dat voelde als thuiskomen. Niet omdat ik precies wist waar ik zou eindigen, maar omdat ik wist dat ik met creativiteit mijn weg wilde vinden.

Mijn eerste baan bij communicatiebureau CC & Partners in hartje Eindhoven was midden in een tijd van verandering. We gingen van knippen en plakken in de doka naar werken op de Mac. Alles werd digitaal. Alles was nieuw. We leerden terwijl we deden. Ik groeide daar als ontwerper, maar ook als mens.

Toch bleef ik nieuwsgierig. Bij Van Gennip Producties, de reclamestudio van Gerard van Gennip in Dommelen zag ik hoe ontwerpen werkelijkheid werden. Wat je bedacht, stond later fysiek in het straatbeeld. Dat maakte het vak tastbaar en concreet.

In diezelfde periode gebeurde er iets wat mij persoonlijk misschien nog wel het meest heeft gevormd. Ad Vermeulen, eigenaar van Ad Vermeulen Woonidee in het centrum van Eindhoven, besloot zich volledig te richten op binnenhuisarchitectuur en bouwde een prachtige studio in Valkenswaard. Ik bewonderde zijn werk enorm. Ontwerpen werden toen nog op calque papier gemaakt en met stiften ingekleurd. Dat kon sneller en moderner. In 1998 kon ik de verleiding niet weerstaan en stapte ik bij hem in.

Ik leerde van Ad het hele vak. Van klantgesprek tot presentatie. Van eerste idee tot complete oplevering. Hij was mijn peetoom, mijn baas, mijn vriend en mijn leermeester in één persoon. Een perfectionist. Misschien heb ik dat wel van hem. Hij leeft helaas niet meer, maar wat ik van hem heb geleerd draag ik nog iedere dag met me mee.

Maar mijn hart verlangde terug naar het “reclamevak”. In 2001 begon ik voor mezelf. Vanuit mijn zolderkamer. Geen grote plannen. Geen zekerheid. Gewoon vertrouwen in wat ik kon en in de mensen om me heen. Dat eerste jaar kwamen de opdrachten. Huisstijlen. Campagnes. Branding. De zolderkamer werd te klein.

Samen met Mattijs de Nooijer trok ik in een pand in Valkenswaard. Zijn internetbureau, nu White, en mijn reclamebureau onder één dak. Dat werkte. Er kwam groei, energie en ambitie.

In 2005 trad Didier van Wordragen toe als compagnon. Didier richtte zich vooral op de buitenwereld. Ik stuurde intern het team aan en zorgde dat opdrachten tot in detail werden uitgevoerd. Het waren mooie jaren waarin we verder groeiden in de regio Eindhoven.

In 2015 besloot Didier een andere richting in te slaan en namen we afscheid van elkaar. Voor mij voelde dat als een moment om opnieuw te kiezen. Een nieuwe naam, zonder mijn eigen naam erin, maar met een sterk verhaal erachter. Zo ontstond Explose. In die naam vond ik de kapstok voor onze werkwijze “Explore - Expose – Explode”.

De jaren daarna groeide het team uit tot negen mensen. We werkten voor prachtige bedrijven en organisaties in de regio. We ontwikkelden strategieën, bouwden merken en realiseerden websites waar we trots op zijn.

En toen kwam in 2020 Covid. We moesten terugschakelen. Afscheid nemen van mensen. Dat doet pijn. Maar het bracht ook focus. Wat is echt belangrijk? Waar staan we voor?

Nu, 25 jaar later, bouwen we opnieuw. Aan een mooie nieuwe studio aan huis die deze zomer klaar is. Een studio gevestigd midden tussen de ondernemers op De Schaapsloop. Met een compact kernteam. Met specialisten waarmee we samenwerken. Met dezelfde passie als die jongen met zijn potloden aan tafel.
Als ik terugkijk voel ik vooral dankbaarheid. Voor het vertrouwen. Voor de samenwerkingen. Voor iedereen die onderdeel is geweest van deze reis.

Ter gelegenheid van ons jubileum hebben we een mooi pakket samengesteld waarmee bedrijven en organisaties hun strategie kunnen aanscherpen, hun merk kunnen versterken en hun website en communicatie naar een hoger niveau kunnen tillen.

Neem gerust een kijkje en hopelijk zit ik snel eens met je aan tafel. Nog op de huidige locatie, of anders vanaf 1 juli in de nieuwe studio.

Klik op de rode knop rechtsboven in de website en ga naar de jubileumactie.
of ga naar: www.explose.nl/jubileumactie

Creatieve groet,
Bart Koolen